北京航空航天大学是国内最早从事无人机研究的单位，1958年在首都机场成功实现国内第一次无人机自动起降飞行。1962年北京航空航天大学成立国内第一个无人机研究室，1978年12月，根据原第三机械工业部指示，北航正式成立无人驾驶飞行器设计研究所。2016年6月改制为无人系统研究院，下设四所二中心(无人机研究所、临空科学与技术研究所、直升机研究所、系统工程研究所、科教创新中心、科教实验中心)。

无人系统研究院始终坚持面向国家重大需求开展有组织的科学研究，成功创造了我国无人机创新发展历史上的多项第一，包括我国第一型高空高速无人侦察机系统“长虹”无人机系统、我国第一型先进长航时无人机系统、我国第一架共轴无人直升机“海鸥”等。

 中国第一架无人驾驶飞机“北京五号”

 中国第一型高空高速无人侦察机

 中国第一架共轴式无人直升机

 中国第一型长航时无人侦察机

近年来，无人系统研究院科研团队承担了多项国家级重大项目和国家自然科学基金等研究项目，在临空飞行器、集群无人机、重载无人直升机、倾转旋翼无人机、高精度定位和自主导航、自主智能控制、集群智能协同、模型驱动的系统工程等方面开展了大量创新研究工作，在应用基础研究、工程应用等方面取得了显著成果。先后获得国家科学技术进步奖一等奖2项，省部级科学技术进步特等奖1项、一等奖2项、二等奖2项;获得中国航空学会中国指挥与控制学会等国家一级学会科学技术奖励多项。2016年获批“智能无人飞行系统”工业和信息化部重点实验室。入选国家各类重大人才计划6人，省部级创新团队1个。2023年设立“无人系统科学与技术”一级学科，培养具有卓越工程师和系统工程师潜质的高端工程技术人才。